Hommage à Evelyne Leterme, gardienne des patrimoines fruitiers vivants

Evelyne nous a quittés ce printemps

Il y a des personnes dont le travail dépasse largement leur propre trajectoire. Des personnes qui consacrent leur vie à préserver des héritages fragiles, parfois presque invisibles, mais essentiels pour l’avenir.
Le décès d’Evelyne Leterme nous touche profondément. C’est toujours trop tôt pour des personnes comme elle.

Nous retenons avant tout sa rigueur, son intégrité et son engagement de terrain au service de la diversité du vivant. Evelyne ne défendait pas seulement des variétés fruitières anciennes : elle défendait une manière d’habiter le monde, attentive aux terroirs, aux savoir-faire paysans, aux équilibres écologiques et à la mémoire vivante des paysages.

Une vie consacrée à la conservation variétale

À travers son travail au Conservatoire Végétal Régional d’Aquitaine, Evelyne Leterme a consacré une grande partie de sa vie à retrouver, identifier, sauvegarder et transmettre des variétés fruitières anciennes parfois au bord de l’oubli.

Ce travail de conservation variétale est immense. Derrière chaque arbre sauvegardé, il y a des années d’enquêtes, d’observations, de greffes, de comparaisons, de recherches historiques et de suivi au verger.
C’est un travail patient, minutieux, souvent discret, mais fondamental pour préserver la richesse génétique des fruitiers et leur capacité d’adaptation face aux changements climatiques et aux maladies.

Elle rappelait aussi que ces variétés anciennes ne sont pas seulement des curiosités botaniques. Elles racontent des territoires, des usages, des goûts, des pratiques agricoles et des liens humains tissés au fil des générations.

Ce cycle de cours avec Evelyne pourrait vous intéresser,
"De la greffe à l’arboriculture fruitière"  :

Les haies fruitières multi-étagées : des paysages nourriciers et résilients

Le travail d’Evelyne a profondément nourri notre réflexion autour des haies fruitières multi-étagées que nous développons aujourd’hui dans plusieurs projets, notamment au Jardin des Vignes.

Ces haies s’inspirent des structures naturelles des lisières forestières et des bocages traditionnels. Elles associent différentes strates végétales pour créer des systèmes à la fois nourriciers, écologiques et robustes :

• grands arbres fruitiers
• petits fruitiers
• arbustes nourriciers
• plantes mellifères
• couvre-sols
• lianes comestibles
• espèces fixatrices d’azote
• arbres de service et de biomasse

L’idée n’est pas simplement d’aligner des fruitiers, mais de reconstruire des écosystèmes cultivés capables de :

• produire durablement
• favoriser la biodiversité
• ralentir le vent
• améliorer les sols
• infiltrer l’eau
• créer du microclimat
• accueillir la faune auxiliaire
• et retrouver une diversité alimentaire adaptée aux territoires

Les variétés anciennes y ont une place essentielle. Leur diversité génétique offre souvent des capacités d’adaptation précieuses : rusticité, étalement des récoltes, résistance locale, goûts singuliers, complémentarités entre espèces et variétés.

Préserver des arbres, mais aussi des cultures vivantes

Parmi les nombreuses pépites qu’Evelyne a contribué à préserver, il y a notamment le prunier Capranne, dont nous prenons soin aujourd’hui au jardin-forêt. Nous continuons à le multiplier avec émotion et reconnaissance.

Multiplier un arbre ancien, ce n’est pas seulement reproduire une variété.
C’est transmettre une histoire, un patrimoine vivant, une mémoire paysagère.

Dans un monde agricole souvent marqué par l’uniformisation variétale et la standardisation des productions, son travail nous rappelle l’importance des diversités locales, des sélections paysannes et des systèmes arborés complexes.

Une œuvre de transmission

Au-delà du terrain, Evelyne Leterme a également énormément transmis à travers ses ouvrages et la revue Fruits Oubliés – Patrimoine Vivant, devenue une référence pour de nombreux passionnés, pépiniéristes, arboriculteurs, naturalistes et concepteurs de paysages nourriciers.

Ses écrits avaient cette qualité rare : une grande précision scientifique alliée à une profonde sensibilité au vivant et aux cultures paysannes.

Ses livres resteront des ressources précieuses pour toutes celles et ceux qui cherchent à comprendre :

• l’histoire des fruitiers
• les variétés régionales
• les usages anciens
• les paysages nourriciers
• et les liens entre agriculture, biodiversité et patrimoine culturel

Ils continueront sans doute à inspirer de nombreuses plantations, greffes, haies fruitières et vergers conservatoires.

Continuer à planter

Nous avions prévu qu’Evelyne intervienne dans la formation Sylvanier cette année. Nous sommes particulièrement touchés de ne pas avoir pu partager ce temps avec elle.

Mais comme souvent avec les personnes qui œuvrent profondément pour le vivant, leur travail continue à travers les arbres plantés, les graines semées et les regards qu’elles ont contribué à transformer.

Alors nous continuerons à planter, greffer, multiplier et transmettre.
Avec, quelque part dans nos haies et nos jardins-forêts, un peu de son héritage vivant.

Antoine T.

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